foto: divulgação
Você já sonhou com um baú do tesouro repleto de ouro e outros metais preciosos, não na Terra, mas no vasto espaço sideral? A agência espacial americana, a NASA, está preparada para destravar uma verdadeira ‘mina de ouro’ com sua missão muito aguardada ao asteroide Psyche.
Com um valor impressionante de $10.000 trilhões, esta entidade celestial detém cerca de 90 vezes toda a economia mundial. Outubro de 2023 marca o ponto de virada, com a NASA se preparando para fazer história ao embarcar em sua primeira viagem para explorar a riqueza de recursos do asteroide, dando início a uma nova era no domínio da mineração espacial.
Com potenciais dividendos que vão desde impulsionar a economia global até preservar nosso planeta natal, essa iniciativa pioneira despertou não apenas a curiosidade científica, mas também o interesse econômico em todo o mundo. Outros atores internacionais, como China e Japão, começaram a elaborar suas próprias missões de mineração de asteroides, reconhecendo os tesouros dos ricos e raros rochedos espaciais.
Ilustração de um close-up de Psyche 16. (NASA
A tão romanticizada lua também chamou a atenção desses mineiros cósmicos. Até o final da década, equipes asiáticas e americanas aspiram estabelecer uma base permanente na lua, adicionando outra camada de complexidade à grande corrida do ouro cósmica.
Não podemos esquecer nosso protagonista, Psyche, o rochedo espacial de 222 quilômetros aninhado no cinturão de asteroides, a incríveis 450 milhões de quilômetros da Terra. Repleto de metais preciosos como ouro, platina, irídio, sem mencionar ferro e níquel, Psyche é praticamente uma mina de ouro astronômica.
O revés na missão Psyche, causado pela pandemia, embora lamentável, se mostrou benéfico para os pesquisadores do Jet Propulsion Laboratory (JPL) e do California Institute of Technology (Caltech). Eles utilizaram essa pausa para reestruturar o fluxo de trabalho do projeto, garantindo a alocação de recursos de maneira ótima e aprimorando a supervisão.
Em um anúncio recente, o conselho de revisão independente deu luz verde para o lançamento, endossando sua credibilidade e alta probabilidade de sucesso. Laurie Leshin, diretora do JPL da NASA, confirmou o lançamento em outubro, tornando oficial a contagem regressiva para esta missão inovadora, segundo o Space News.
O sistema de propulsão solar-elétrico Hall. (NASA)
Vai ser uma longa viagem! A NASA prevê um tempo de viagem de aproximadamente cinco anos e dez meses para chegar ao asteroide Psyche, graças ao sistema de propulsão Hall movido a energia solar equipado na nave espacial. O plano da missão? Orbitar o asteroide por um mínimo de 26 meses, analisando sua composição, gravidade, densidade e estrutura interna.
Esta investigação aprofundada revelará se o Psyche é realmente o remanescente do núcleo metálico de um planeta, conforme hipotetizado.
O conhecimento adquirido também lançará luz sobre os processos envolvidos na formação de planetas. Mais importante ainda, esta expedição lançará as bases para futuras operações de mineração de asteroides, nos aproximando um passo mais da corrida do ouro cósmica.
Prepare-se para a nova era da prospecção espacial – nossa jornada em direção à riqueza infinita do cosmos acaba de começar!
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